建筑地基在長期荷載作用下產(chǎn)生的沉降，其最終沉降量可劃分為三個(gè)部分:初始沉降(或稱瞬時(shí)沉降)、主固結(jié)沉降(簡稱固結(jié)沉降)及次固結(jié)沉降。
初始沉降又稱瞬時(shí)沉降，是指外荷加上的瞬間，飽和軟土中孔隙水尚來不及排出時(shí)所發(fā)生的沉降，此時(shí)土體只發(fā)生形變而沒有體變，一般情況下把這種變形稱之為剪切變形，按彈性變形計(jì)算。在飽和軟粘土地基上施加荷載，尤其如臨時(shí)或活荷載占很大比重的倉庫、油罐和受風(fēng)荷載的高聳建筑物等，由此而引起的初始沉降量將占總沉降量的相當(dāng)部分，應(yīng)給以估算。
主固結(jié)沉降是指荷載作用在地基上后，隨著時(shí)間的延續(xù)，外荷不變而地基土中的孔隙水不斷排除過程中所發(fā)生的沉降，它起于荷載施加之時(shí)，止于荷載引起的孔隙水壓力完全消散之后，是地基沉降的主要部分。次固結(jié)沉降在固結(jié)沉降穩(wěn)定之前就可以開始，一般計(jì)算時(shí)可認(rèn)為在主固結(jié)完成(固結(jié)度達(dá)到100%)時(shí)才出現(xiàn)。
次固結(jié)沉降量常比主固結(jié)沉降量小得多，大都可以忽略。但對極軟的粘性土，如淤泥、淤泥質(zhì)土，尤其是含有腐殖質(zhì)等有機(jī)質(zhì)時(shí)，或當(dāng)深厚的高壓縮性土層受到較小的壓力增量比作用時(shí)，次固結(jié)沉降會(huì)成為總沉降量的一個(gè)主要組成部分，應(yīng)給以重視。
